Yarım yüzyılı aşkın bir solo kariyeriyle Kenny Barron, günümüzün aktif önde gelen caz piyano sihirbazlarından biri ve cazın altın çağıyla, güncel caz arasındaki en canlı bağlantı olarak hâlâ dimdik ayakta; bir anıt gibi…
Usta piyanist Kenny Barron, geçtiğimiz yılın sonlarına doğru, 14 Kasım’da Artwork Records etiketiyle yayımlanan yeni bir albümle çıkageldi: Songbook. Bu albüm, 82 yaşındaki piyanist için yıllardır süren bir hayalin vücut bulmuş hali. Bu önemli kayıt, Kenny Barron’ın Janice Jarrett tarafından yazılan sözlerden bestelediği özgün şarkılardan oluşuyor.
Günümüz cazının sevilen şarkıcıları ve yetenekli genç vokalistleri Songbook’a sesleriyle büyük renk katıyorlar; Cécile McLorin Salvant, Kurt Elling, Catherine Russell, Jean Baylor, Ann Hampton Callaway ve yükselen yıldızlar Kavita Shah, Ekep Nkwelle, Tyreek McDole’un da aralarında bulunduğu olağanüstü bir vokalist kadrosu performanslarıyla albümü sürüklüyorlar. Songbook, Barron’ın tamamen vokal içeren ilk albümü olma özelliği taşımasıyla ayrı önem kazanıyor.
Pek çok standartı ve caz şarkısını piyanosuyla ölümsüz kılan 82 yaşındaki usta piyanist, nerdeyse tamamı Janice Jarrett tarafından yazılmış sözlerle, 13 orijinal ve yepyeni bestesine, bas gitarda Kiyoshi Kitagawa ve davulda Johnathan Blake‘in yer aldığı, uzun süredir birlikte çalıştığı üçlüsüyle eşlik ediyor. Lirik inceliği, armonik derinliği ve ritmik canlılığı kusursuz bir şekilde harmanlayan bu üçlü, albüme sesleriyle derinlik ve yepyeni bir boyut katan sesleri öne çıkarmakla kalmıyor, ustanın muhteşem kariyerinin bu noktasında, neden bu işe soyunmaya karar verdiğini sorgulamadan, sanki özenli bir saygı duruşunda bulunuyorlar.
Neden böyle bir albüm yaptığı sorulduğundaysa, tahminen hınzırca bir gülümsemeyle; “Çünkü yaşlanıyorum. Bu her zaman yapmak istediğim bir şeydi. Bu proje otuz yıldan fazla bir süredir kafamda dönüp duruyordu. Bu yüzden bunun mükemmel bir zaman olacağına karar verdim.” diyor.
Barron’un bilindik triosunun eşlikçilikten bir değil, birkaç adım önde olduğunu söylemeden de geçmeyelim. Bas ve davulun tüm parçaların ritmini belirleyen kararlı tutumlarının ve onların sunduğu boşlukların arasında gezinen Barron’a her zamanki özgürlüğünü ve özgünlüğünü sağladığından da söz etmeliyiz. Bir caz klübündeymiş gibi samimi bir tonda akan albüm, vokalistlerin farklı ses renkleri ve söyleyiş çeşitlilikleriyle yılın sonlarına doğru, nerdeyse bir yeni yıl armağanı gibi bacamızdan süzülüyor.
Cécile McLorin Salvant, deneysel ve arayışçı söyleme biçimiyle üç parçaya katkıda bulunuyor; samba esintili Thoughts and Dreams, hareketli Afro-Küba esintileri taşıyan Sunshower ve rüya gibi akıp giden Song for Abdullah. Kurt Elling, kendine özgü tınısıyla iyimser balad olan, bir film için bestelenmiş ama yayımlanmamış In The Slow Lane’e hayat veriyor. Catherine Russell ise albümdeki Jarrett’ın sözlerini yazmadığı tek parça olan ve sözlerini kendinin yazdığı, gösterişli Minor Blues Redux’la katkıda bulunuyor. Ann Hampton Callaway, 2007’deki The Traveler albümünün ardından Barron ile tekrar iş birliği yapıyor; sakin ve buğulu vokalleri, Jarrett’ın, Cook’s Bay adlı neşeli şarkısındaki sözleri sanki okşarcasına sese dönüştürüyor. Barron’ın eşi Joanne ile 40. evlilik yıldönümünü için yazdığı keyifli bir parça bu. Jean Baylor ise iki parçayla öne çıkıyor; Beyond This Place ve bossa nova esintili Until Then.
Albüm ayrıca caz şarkıcılığının geleceğini temsil eden üç yükselen yıldızı da bizlerle tanıştırıyor. Brezilya, Batı Afrika ve Hindistan müziğine hakim Kavita Shah, Barron’ın Lullabye adlı bestesinde büyüleyici bir performans sergiliyor. Ekep Nkwelle, hüzünlü Illusion ve Brezilyalı efsanevi aktris Sonia Braga’ya saygı duruşunda bulunan ve şiirsel bir güzellik taşıyan Sonia Braga’yı kusursuza yakın seslendiriyor. Tyreek McDole ise, Calypso’da parlak ve Trinidad esintili bir melodiyi layıkıyla taçlandırıyor.
Şarkı sözleri ilk olarak 2007’deki Barron’un The Traveler albümünde yer alan ve bu albümde de 12 parçanın sözlerine imza atan Jarrett; “Barron’un müziğini dinlediğimde, özellikle melodilere ve şarkı başlıklarına dikkat ettiğimde, zihnimde görsel imgeler veya anlar canlanıyor,” diye açıklıyor ve de ekliyor; “Şarkı sözlerini yazarken tamamen özgürdüm çünkü bana güveniyordu.”
Ann Hampton Callaway ise besteci ve söz yazarı için gözlemlerini dillendirirken; “Kenny ve Janice ikisi de şair. Bir şair, gerçekleri damıtıp onları beklenmedik şekillerde canlandırır. Harika bir yazarlık ekibi oluşturuyor bu ikili çünkü Kenny öyküler resmediyor ve Janice de hayal gücüne yer açan sözcüklerle onları hayata geçiriyor,”diyor.
Songbook, Barron için çok verimli bir dönemde geldi desek yeridir; 2024’te çıkan ve 14. Grammy adaylığını getiren Beyond This Place ve 2023’te Artwork etiketiyle yayınlanan, kırk yılı aşkın bir süredir ilk solo piyano kaydı olan The Source albümleriyle büyük beğeni toplamıştı usta piyanist. Yarım yüzyılı aşkın bir solo kariyeriyle Barron, günümüzün aktif önde gelen caz piyano sihirbazlarından biri ve cazın altın çağıyla, güncel caz arasındaki en canlı bağlantı olarak hâlâ dimdik ayakta; bir anıt gibi…
■
