Alex Skolnick: Saçı Mühürlü Thrash Metal ve Caz Gitaristi
Alex Skolnick henüz on dört yaşında genç bir delikanlıydı. Bir gece yatağında mışıl mışıl uyurken, saçının önünde bulunan bir tutam gümüş şerit, kendiliğinden oluştu. O gecenin sabahı, uyandığında, bu biyolojik deformasyon ile karşılaştı. Şaşkındı. Problem etmedi. Onun bir imzası gibi fiziği ile bütünleşti. Joe Perry ve Johnny Depp’in saçlarının önündeki, tercih edilmiş bir tutam gümüş renkli şeritten, elbette çok daha önceydi.
Berkeley California’da doğup büyüyen Alex Skolnick, Kiss ve The Beatles gruplarından ilham alarak, dokuz yaşında gitar çalmaya başladı. Başlangıçta bir rock vokal olmayı hayal ediyordu. Ünlü gitar virtüözleri, rahmetli Eddie Van Halen ve yine, kısa bir ömrü olan, Ozzy Osbourne grubunun eski gitaristi Randy Rhoads‘tan çok etkilendi. Kendine artık yeni bir hedef belirledi: “iyi derecede gitar çalmak.”
1980’li yıllarda, gazete ve dergilerin gitar kahramanlarıyla yaptığı röportajları okumak, Alex’i, kendini keşfetmeye yöneltti. Çok geçmeden Jeff Beck, Jimi Hendrix, Eric Clapton, David Gilmour, Leslie West, BB King ve diğerleri gibi, 1960’lı ve 1970’li yılların rock ve blues büyüklerinin eserlerini özümsemeye başladı. Daha sonra Pat Metheny, Wes Montgomery ve John Scofield gibi doğaçlama caz ustalarından, Paco DeLucia, Al Di Meola ve Strunz & Farah gibi dünya müziği sanatçılarından etkilendi.
Alex’in ebeveynleri Jerome ve Arlene Skolnick, Yale Üniversitesi’nde doktora yaparken tanışmışlardı. Annesi suç araştırma psikoloğu, babası ise sosyoloji profesörüydü. Uzun yıllar U.C. Berkeley’de kadrolu öğretim üyesi olarak çalıştılar. Oğulları için de benzer bir yol hayal etmişlerdi. Alex’in müzik konusunda ilerleme isteğini önceleri pek hoş karşılamadılar. İstemeye istemeye, oğullarını kırmamak için, gitar dersi aldırmaya başladılar.
Alex, elektro gitar çalan yerel rock ve blues öğretmenlerinden ders almaya başlamadan önce, Gary Lapow ile akustik gitarın temel teknikleri üzerine çalıştı. Hatta enteresandır, Alex, gençlik yıllarında, usta virtüöz Joe Satriani’den de dersler aldı. Satriani o zamanlar, Berkeley’de tam zamanlı gitar eğitmeniydi. Henüz tanınan bir isim değildi. Yine ek bir bilgi paylaşacağım, Satriani’den o zamanlar ders alan diğer ünlü isimler, sekiz telli caz gitaristi Charlie Hunter, Primus grubundan Larry Lelonde ve Metallica’dan Kirk Hammett’tı.
1985 yılında, on altı yaşındayken Alex, Legacy adlı yerel bir grupta çalmaya başladı. Liseden mezun olduktan kısa bir süre sonra, on sekiz yaşındayken, adını Testament olarak değiştiren grupla birlikte ilk albümünü kaydetti. Bunu beş albüm ve aralarında Slayer, Megadeth, Judas Priest, Iron Maiden, Black Sabbath ve White Zombie’nin de bulunduğu sayısız grupla turneler izledi. Alex, lead gitar virtüözlüğü ile büyük beğeni topladı. Bir çok gitar dergisi anketinde üst sıralarda yer aldı. Guitar World, Guitar Player ve Guitar for the Practicing Musician dergilerinde aylık köşe yazarlığı yaptı. Bir thrash metal gitaristi olarak, bunu yapan ilk kişi oldu. Köşe yazarlığı, daha sonra ikinci yaratıcı uğraşı haline gelecek olan ‘kitap yazarlığı’ işine geçiş için sebep oldu. 1992 yılında, Testament’ten henüz yirmi beş yaşında iken ayrıldı. Çok sevdiği grubuyla, yedi yıl geçirmişti.
1992 yılında Testament’ten ayrılmadan bir yıl kadar önce, Satriani ve Steve Vai’nin de basçısı olan Stu (Stuart) Hamm ile Birleşik Devletler turnesine çıktı. Aynı yıl Alex, Primus basçısı Les Claypool ile, Primus ve Guns’n’Roses’ın da davulcusu olan Bryan Mantia ile güçlerini birleştirerek, bir gitar dergisi için, funk melodiler ile bezeli bir derleme albüm kaydetti. 1994 yılında Alex, Savatage grubuna, Handful of Rain albümünün kaydı için katıldı. 1995 yılında, Ozzy Osbourne için kısa bir süre gitar çaldı. Üstelik hayranı olduğu, idolü Randy Rhoads’ın yerine geçti.
1998 yılında Skolnick, New York’a taşındı. İşte tam da bu sırada, enerjisini caz için harcama kararı aldı. The New School Üniversitesi’nin müzik bölümüne kaydoldu. Burada aynı zamanda yaratıcı yazarlık ve felsefe okudu. Caz performansı alanında güzel sanatlar lisans derecesi ile mezun oldu. Öğretmenleri arasında saksofoncu George Garzone, basçı Cecil McBee ve piyanist Richie Beirach vardı. Ders dışı çalışmaları arasında, Boston’da yaşayan, ‘guru’ yakıştırmasının yapıldığı, ünlü caz piyanist Charlie Banacos’dan, doğaçlama ve yazma dersleri aldı. Alex, Banacos ile derslerini, on beş yıl kadar hız kesmeden sürdürdü.
2001 yılında New York eyaletinde bulunan ve özel bir üniversite olan, The New School’da Alex Skolnick Trio grubunu kurdu. Klasik rock ve heavy metal melodilerini, heyecan verici bebop yorumlamaları ile tanınan AST, aktif olarak çalışmalarına hâlen devam ediyor. Turnelere çıkıyor. Kayıtlar yapıyor. Grup üyeleri de tanıtmak isterim sizlere. Hiç değişmeyen kadrosu ile, gitarda Alex Skolnick, davulda Matt Zebroski, kontrbasta da Nathan Peck’den oluşuyor. Hatta, Alex Skolnick Trio, New York’taki Iridium Caz Kulübüne, Les Paul Trio’nun özel konuğu olarak davet edildi. Rochester Uluslararası Caz Festivali’nde, Mexico City’deki Ulusal Sanat Merkezi’nde ve Almanya’nın Frankfurt kentindeki Musik Messe’de sahne aldı. Dünyanın her yerinde çok sayıda, başka başka, ünlü ve klas mekanlarda sahne aldılar. AST kurulduğu günden bu güne, Downbeat tarafından 4 ½ yıldızla onurlandırıldı. Jazziz ve The Village Voice tarafından incelendi. JazzWeek radyo listelerinde yer aldı. Üçlünün dördüncü albümü Veritas, iTunes caz listelerinde, Dave Brubeck ve Esperanza Spalding’in arasında yer alarak Top Ten’e 7. sıradan girdi. Saygın bir caz kayıt şirketi olan, Palmetto Records aracılığıyla piyasaya sürüldü.
2005 yılının baharında, Alex Skolnick ve klasik Testament grubunun geri kalanı (ana kadro), Avrupa turuna çıktılar. Birleşik Devletler’den ayrılmadan önce, ülkelerinin bir kaç eyaletinde de konser verdiler. Kısa ABD turnesini, akabinde Avrupa konser programları ile geçirdiler. 8 Mayıs 2005 tarihindeki Londra konserinden, bir CD/DVD çıktısı hazırlandı. Piyasaya sürüldü. 29 Nisan 2008 tarihinde Testament, dokuz yıl aradan sonra, hazır Alex aralarına yeniden katılmışken, yeni stüdyo albümleri olan, The Formation of Damnation‘ı yayınladılar. Heaven & Hell, Judas Priest, Slayer, Megadeth ve diğer thrash metal grupları ile yapılan ortak turnelerde de, Alex’in Testament’e yeniden dahil olmasının etkisi büyüktü. Alex ve Testament, 27 Temmuz 2012 tarihinde yayınlanan, Dark Roots of Earth adlı yeni stüdyo albümü üzerindeki çalışmalarını tamamladılar. Albüm, Billboard Top 200 listesinde on ikinci, sıradan giriş yaptı. Billboard Hard Rock ve Rock albümleri listelerine de, birinci sıradan giriş yaptı.
Ekim 2007’de, Alex Skolnick Trio, son derece popüler Meksikalı iki gitaristten oluşan, Rodrigo y Gabriela‘nın destek grubu oldular. 2009 yılında Skolnick, ikilinin stüdyo albümü 11:11’in içinden bir parça olan, Atman‘da bir gitar solosu çaldı. Alex Skolnick Trio aynı zamanda Rodrigo Y Gabriela’nın, 2010 yılında, biletleri tükenen, Avrupa ve ABD turnesinde de ana destek grubuydu.
Hayatının akışı içinde, Skolnick döneme uygun popüler işler de yaptı. Örneğin, NBC Networks’te yayınlanan, 2012 yılı, Bridgestone NHL Kış Klasik Hokeyi için, televizyon reklam müziğini seslendirdi. 2011’de Eddie Trunk’ın ev sahipliği yaptığı That Metal Show’da, Lars Ulrich ve Sammy Hagar’ın yer aldığı bölümlerde konuk gitarist olarak yer aldı. Skolnick, 2009 yılına kadar da, kış aylarında Trans-Sibirya Orkestrası’nın Doğu Yakası setinde baş gitarist olarak, onlarla turneye çıktı.
2010 yılında Alex Skolnick, New York Times’ın yanı sıra CNN ve NPR’de yayınlanan, eleştirmenlerce çok beğenilen, Heavy Metal in Baghdad belgeseline konu olan, Irak thrash metal grubu Acrassicauda‘nın prodüktörü oldu. Skolnick, USA Network’ün 2002 Westminster Dog Show yayını ve MTV dizisi Makin’ The Band için müzikler besteledi. Lamb of God’ın Ashes of the Wake adlı şarkısının sololarından birini çaldı.
Alex, Steinman retrospektifi The Dream Engine için Meat Loaf’tan besteci Jim Steinman ve vokalist Bonnie Tyler ile birlikte çalıştı. Bir Boadway müzikali olan, Jekyll ve Hyde’ın güncellenmiş versiyonu için Seul, Kore ve başka şehirlerin senfoni orkestralarıyla performans sergiledi. 2012 yılında Hollywood, Kaliforniya’daki Müzisyenler Enstitüsü’nün Yönetim Kurulu’na atandı. Alex, Mayıs 2010’da Rock House Method ile 3 DVD’lik bir caz ders seti yayınladı. Ünlü caz piyanist Randy Klein , 2012 yılının ekim ayında, JazzTimes Magazine’e verdiği bir röportajda, Skolnick hakkında, şunları söyledi:
“Skolnick, dinleyicilere öyle bir Wes Montgomery sesi sunuyor ki, onun usta bir thrash metal gitaristi olduğunu bir anda unutup, muhteşem bir caz gitarist olduğunu düşünüyorum.”
Alex aynı zamanda müziği sanat ve edebiyat eserleriyle harmanlama konusunda da çok başarılı oldu. 2000’li yılların sonlarına doğru, Skolnick’in yazar olarak meyvelerini vermeye başladığı dönemdi. Popüler bir blog olan, kendi açtığı SkolNotes‘da her gün yazmaya başladı. Guitar Player Magazine’e makaleler yazdı. 2009-2011 yılları arasında yazdığı anı niteliğindeki ilk kitabı Geek to Guitar Hero Ocak 2013’te yayımlandı. Kitabın duyurusunu Ekim 2012’de New York Comic Con’da Sirius XM Radio’da yaptı. Bradford Morrow, Anothony Bozza, Ned Vizzini, Guitar World Magazine Genel Yayın Yönetmeni Brad Tolinski ve The Village Voice gibi yazarlardan olumlu eleştiriler aldı. Kurguya dayalı romanlar yazdı. Aralıksız hâlâ yazıyor.
Kaliforniya körfezinde doğup büyüyen, Brooklyn New Yorkta yaşayan, saçının önünün bir tutam parçası bir gecede ağaran bu muhteşem gitarist, ozan, aşık, besteci, üretken Alex Skolnick, dilerim bu makaleyi okuyan herkesi, heves etmeye ve yaşam döngüsü içerisinde çabalamaya iter.
Onu çalışırken, çok keyif aldığımı samimiyetimle itiraf etmeliyim.
Keyifli okumalar…
*
Mine Gürevin’in TÜM YAZILARI.
