The English version of Yellowjackets will perform at the 2026 CTIJF. Please scroll down.
27-28 Mart tarihlerinde düzenlenecek Afrika’nın en prestijli müzik etkinliklerinden espAfrika tarafından düzenlenen Cape Town Uluslararası Caz Festivali, dünya çapında önde gelen sanatçıları ağırlayacak. Programda Jacob Collier, Nduduzo Makhathini ve Yussef Dayes gibi isimlerin yanı sıra, caz füzyon sahnesinin köklü topluluklarından Yellowjackets de yer alıyor. Birkaç kez canlı izleme fırsatı bulduğum bu grup hakkında dikkat çeken bazı noktalar özellikle öne çıkıyor.
Seksenlerin güçlü crossover caz grubu Yellowjackets’in hikâyesi, 1977’de Robben Ford’un The Inside Story albümü için bir araya gelen klavyede Russell Ferrante, basta Jimmy Haslip, davulda Ricky Lawson ve gitarda Robben Ford’un ortak çalışmasıyla başladı. Bu birliktelik, caz füzyon sahnesine yeni bir soluk getiren Yellowjackets’in doğuşuna vesile oldu. Başlangıçta kimse bu grubun bağımsız bir kariyere dönüşeceğini öngörmüyordu; ancak grup zamanla kadro değişiklikleriyle farklı bir kimlik kazandı ve bu algı hızla değişti.
Yellowjackets isminin tuhaf hikayesi
Yellowjackets adının ardında sanıldığı gibi sembolik, derin bir hikâye yok; hatta grup üyeleri bunu kendileri de gülerek anlatıyor. Russell Ferrante’ye göre her şey, Robben Ford’la yaptıkları enstrümantal albüm sonrası plak şirketinin Ford’u daha pop ve vokal ağırlıklı bir yöne itmesiyle başlıyor. Onlar ise enstrümantal müzikten vazgeçmek istemeyince “grup içinde grup” kurmaya karar veriyorlar. Demo kayıtları hazırlanırken Jimmy Haslip, üzerinde birbirinden tuhaf ve çoğu da kötü isimlerin yazılı olduğu bir kağıt getiriyor. Bu isimler arasından kötünün iyisi olan “Yellowjackets” ismi öne çıkmış; çünkü kelime olarak canlı, enerjik ve hafif “sokucu” bir çağrışımı var. Yani seçim, felsefi bir manifestodan çok pratik ve sezgisel bir kararla yapılıyor. Sonrası ise bildiğimiz müzik tarihi ironisi: Rastgele seçilen bu isim, yıllar içinde dünya çapında tanınan bir caz-fusion markasına dönüşüyor ve aradan yıllar geçtikten sonra, Ferrante’nin deyimiyle, “yetişkin adamlar” hâlâ Yellowjackets adlı bir grupta çalmayı sürdürüyor.
1980 yılında birlikte ilk albümlerini kaydettiler. Ancak bu kaydın ardından Ford, farklı bir müzikal yönelim tercih ederek gruptan ayrılmıştı. Daha sonra Bob Mintzer’in de katılımıyla grup, tamamen bir müzikal kabuk yenileyerek caz müziği sahnesinde önemli bir konuma ulaşmış ve günümüze kadar cazın en eğlenceli ve sevilen topluluklarından biri olmayı sürdürmüştür. Ben grubun başarısını eğlence ve virtiözitenin doğru bir formülle birleştirilmesinde buluyorum. Ulaşılabilir ama teknik ve estetik açıdan elegant bir müzikal dilleri var. Haddizatında grup, cazın disiplinli yapısını funk ve R&B’nin enerjisiyle harmanlayarak, dinleyiciyi hem teknik hem de duygusal açıdan tatmin eden bir müzik dili geliştirdi.
Bob Mintzer: nefesli çalgılara hayat veren bir caz filozofu
Yeri gelmişken Mintzer’e özellikle bir parantez açmak isterim: Bob Mintzer, nefesli çalgılara hayat veren bir caz filozofu, işine güvenilir bir caz emektarı. Tenor saksofonundaki güçlü ama zarif tonuyla, cazın köklerine bağlı kalırken modern tınıları da ustalıkla harmanlıyor. 30 yılı aşkın süredir Yellowjackets grubunun üyesi, aynı zamanda Köln’deki WDR Big Band’in şefidir. 500’den fazla big band düzenlemesi, sayısız caz kitabı ve 1000’den fazla kayıtla müziğe bıraktığı iz, yalnızca bir icracının değil, aynı zamanda bir besteci ve eğitmenin kalıcı mirasıdır. Mintzer için müzik, diğer büyük tüm ustalarda olduğu gibi bitmeyen bir yolculuk: “Her gün beni hem heyecanlandırıyor hem de alçaltıyor” sözleri onun sanat anlayışını özetliyor.
Yellowjackets’in kariyeri, dönemsel dönüşümlerle şekillendi. İlk yıllarda Robben Ford’un gitarıyla ateşli bir enerji yakalayan grup, 1980’lerin ortasında Marc Russo’nun alto saksofonuyla daha pop odaklı bir çizgiye kaydı. Bu dönem bazı eleştirmenlerce “fazla yumuşak” bulunurken, 1990’larda Bob Mintzer’in katılımıyla müziklerine yeniden caz elementleri eklediler. Dreamland (1995), Blue Hats (1997) ve Club Nocturne (1998) gibi albümler, grubun hem teknik virtüözlüğünü hem de melodik duyarlılığını öne çıkardı. Ama benim favorim Mintzer’in şefi olduğu WDR Big Band ile kaydettikleri Jackets XL(2020) olmuştur. Orkestranın dengeli eşliği ve sıkı bir hayranı olduğum Mintzer’in hard bop stili soloları benim bu albümü daha çok sevmemi sağladı.
Yellowjackets’i “arı kovanı gibi çalışan” bir topluluk olarak tanımlayanlar var. Sahnede izlerken çalışkanlıkları bu metaforu doğruluyor. Her albümde yeni tatlar arayan, ama özündeki groove’u kaybetmeyen bir müzikal kimlik. A Rise in the Road (2013) gibi grubun diskografisi için deneysel sayılabilecek işlerde bile bu öz korunur. Grup, caz füzyonun sınırlarını zorlamaktan çekinmezken, dinleyiciye daima tanıdık bir sıcaklık sunar.
Dile kolay, Yellowjackets, dediğimizde 49 yıllık bir kariyer, 26 albüm ve 2 ödülle birlikte 17 Grammy adaylığı ile süsledikleri sayısız ticari başarı ve kapalı gişe dünya turlarından bahsediyoruz. Yellowjackets 11 yıldır devam eden güncel kadrosunda olan Russell Ferrante, Bob Mintzer, Will Kennedy ve Dane Alderson ile Mart ayı başında önce Washington Blues Alley’de sahne alacak ve ardından 27 Mart akşamı Cape Town Uluslararası Caz Festivali kapsamında Moses Molelekwa Sahnesi’nde bir performans gerçekleştirecek.
Crossover Jazz band Yellowjackets will perform at the 2026 CTIJF
On March 27–28, produced by espAfrika, Cape Town International Jazz Festival will once again prove why it’s Africa’s crown jewel of jazz gatherings. With global stars like Jacob Collier, Nduduzo Makhathini, and Yussef Dayes on the bill, one name stands out for fusion lovers: the legendary jazz crossover bandYellowjackets. Having seen them live a few times myself, I can say they’re the real deal—equal parts virtuosity and groove, a band that knows how to “hit the right note” also “entertain wisdomyl” both technically and emotionally.
For more info about Cape Town International Jazz Festival please visit HERE
The story began back in 1977, when Robben Ford’s The Inside Story brought together Russell Ferrante on keys, Jimmy Haslip on bass, Ricky Lawson on drums, and Ford himself on guitar. What started as a one-off collaboration soon “took on a life of its own,” morphing into Yellowjackets. Ironically, the band name wasn’t born of deep symbolism—it was simply the “least bad” option from a list of quirky suggestions. The name has stood out because the word itself has a lively, energetic, and slightly “insidious” connotation. In other words, the choice is made not so much through an independent manifesto, but rather through a practical and controlled decision.Yet, like many happy accidents, it stuck. Decades later, that random choice became a household name in jazz fusion.
By 1980, their debut album was out, but Ford soon parted ways. Enter Bob Mintzer, whose arrival reshaped the group’s sound and gave them a fresh identity. Mintzer’s saxophone brought back the jazz DNA, balancing funk and R&B energy with disciplined improvisation. Albums like Dreamland (1995), Blue Hats (1997), and Club Nocturne (1998) showcased their knack for blending accessibility with elegance. Personally, I have a soft spot for Jackets XL with the WDR Big Band—Mintzer’s hard bop solos there are simply “music to my ears.”
Yellowjackets have always been described as “busy as bees,” and it’s no exaggeration. With 49 years under their belt, 26 albums, 2 winning of 17 Grammy nominations, and countless sold-out tours, they’ve proven that their hive never stops buzzing. Even in more experimental works like A Rise in the Road (2013), they manage to keep their signature groove intact.
Bob Mintzer: Breathing Life into Jazz
Mintzer himself deserves a spotlight. A true “ingenious” in jazz, he’s not only a powerhouse saxophonist but also a prolific composer and educator. With over 500 big band arrangements and more than 1000 recordings, his legacy is carved in stone. For Mintzer, music is a never-ending journey—he once said, “Every day it excites me and humbles me.” That humility, paired with his artistry, makes him a cornerstone of modern jazz.
Today, Yellowjackets’ lineup—Russell Ferrante, Bob Mintzer, Will Kennedy, and Dane Alderson—continues to “keep the flame alive.” After two shows at Washington’s Blues Alley, they’ll light up the Moses Molelekwa Stage at Cape Town Jazz Festival on March 27.
You can find more content by Burak Sülünbaz is HERE
