Sullivan Fortner: Southern Nights (Artwork Records 2025)
ENGLISH version of Sullivan Fortner: Southern Nights is HERE
2025 Şubat’ında Artwork Records etiketiyle yayımlanacak yeni Sullivan Fortner albümü Southern Nights, kuşağının en üst düzey piyanistlerinden biri olan Fortner’ın, uzun yıllardır Bill Charlap ile performanslarını takdir ile dinlediğimiz tecrübeli basçı Peter Washington ve gençlik yıllarından beri dostu Marcus Gilmore ile yollarının kesiştiği nefis bir albüm. Albümü dinlemeden dahi, kapakta yer alan Archibald J. Motley, Jr.’a ait 1936 tarihli Untitled (Streets Scene, Chicago) yağlı boya eserinin renklerini görür görmez etkileniyorsunuz.

Fortner’ı ilk defa Cecile McLorin Salvant ile birlikte canlı bir performanslarında dinlemiştim. Konserden öte, sanki bir mizahi tiyatro gösterisi izlemiştik. Brecht’in yazdığı ve besteci Kurt Weill’in müziklerini bestelediği müzikal tiyatro Threepenny Opera’dan bir bölüm, Fransız şansonlarından, vodvil şarkılarına uzanan geniş bir yelpazede teatral vokal ve piyano üçlüsü gösterisi uzun süre ayakta alkış almıştı. Konserin ilk saniyesinden beri seyircisinin gözünün içinden aldığı enerjiden beslenen Salvant, günümüzde sıklıkla rastladığımız ağdalı, pırıltılı ve sıkıcı caz vokal kadınlarıdan çok öte bir ‘caz sanatı’ algısı için cesaretli olduğunu göstermişti. Konserde kendisine muazzam eşlik eden Sullivan Fortner, dudak uçuklatan lirik piyano icrası ile performansın kaderini değiştiren etmen olmuştu.
Sullivan Fortner, 10 yılı aşkın kariyerinde grup lideri, besteci ve piyanist olarak köklere bağlı yetenekleriyle tavizsiz bireyselciliğin sınırlarını zorlayan bir müzisyen olarak takdim ediliyor. Bir New Orleanslı olmayı müzikal vizyonuyla birleştirerek az zamanda dikkatleri üzerine toplayan Fortner, Grammy’lerin vazgeçilmezlerinden biri olma yolunda ilerliyor. Fortner, bu yıl Kurt Elling ile birlikte Wildflowers, Vol. 1 albümünde yer alırken geçtiğimiz sene ise Solo Game isimli çizgi üstü bir solo kayıt da yayımlamıştı.
Fortner’in New Orleans doğumlu olduğundan bahsettim. Peki nedir New Orleanslı olmak? New Orleans, Karayipler’in tepesinde, bildiğimiz Amerika’dan çok farklı bir noktada. Bir New Orleanslı’nın müziğinde, Karayip ve İspanyol etkilerini gerçekten duyuyorsunuz ve bu müzikal zenginliğe çok büyük katkı sağlıyor. Şehir, kendine özgü ses ve ritimleriyle tanınıyor. Mardi Gras isimli rengarenk sokak festivali New Orleans’a özgü. New Orleans sokaklarında aynı derecede ayırt edici olan çok sayıda başka müzikal unsur daha var. Bölgesel R&B efsanesi Ernie K-Doe’nun “Emin değilim ama neredeyse eminim ki tüm müzikler New Orleans’tan çıkmıştır…” şeklindeki bilinçli abartısı yerel bir müzik dergisi tarafından slogan olarak benimsenmişti.
Temmuz 2023’de Village Vanguard sahnesine bir hafta boyunca ev sahipliği yapan Fortner’ın sahne yoldaşları Washington ve Gilmore ile provaya gerek duymaksızın doğan akıcılıkları Fortner’ın gelecek vaadeden müzikal vizyonu ile New Orleans mirasının birleşiminin kayda alınmasına vesile olmuş. Southern Nights albümünün prodüksiyonu Fortner’a ait. 8 Temmuz 2023 tarihinde Sear Sound Recording Studios’da Todd Whitelock tarafından kaydedilmiş.
Albümden yayımlanan ilk tekli Osvaldo Farrés’in nefis parçası ‘Tres Palabras‘ oldu. Parçayı yorumlayanlar arasında Nat King Cole, Charlie Haden ve Coleman Hawkins ile Kenny Burrell’in de olduğu, Küba orijinli bu parçanın zerafet dolu akışı ve varyasyonlarla tekrarlayan akılda kalıcı melodisi üçlünün eşsiz icrası ile daha da çarpıcı bir hâl alıyor. Özellikle Washington’ın birinci sınıf işçilik ile ördüğü enfes bas solosu icranın kalitesini çok daha arttırıyor. Afro-Küba cazı, caz müzisyenleri için diğer bütün caz türleri arasında tutkunun lokomotif olduğu enfes bir oyun alanı olagelmiştir. Fortner, Washington ve Gilmore, bu oyun alanında kendilerinin de oldukça eğlendiği, Havana ve New Orleans arasında geçiş sağlayan geniş bir köprü inşa etmişler.
Albümün açılış parçası aynı zamanda da isim parçası Allen Toussaint bestesi Southern Nights, Cole Porter incisi I Love You, Fortner’in akıl hocası Bill Lee’nin baladı Again, Never ve Lee’nin yeterince takdir edilmeyen piyanist kız kardeşi Consuela Lee’nin parçası Discovery’nin yanı sıra 25 yaşında bir araba kazasında vefat etmesine rağmen nesiller boyunca takdirle hatırlanan Clifford Brown‘ın Daahaud bestesinin yanı sıra Donald Brown ve Woody Shaw gibi üst sınıf caz müzisyenlerinden bir parça ile birlikte Fortner’a ait 9 Bar Tune parçaları albümde yerlerini alıyor. Albümdeki tüm parçaları defalarca dinledim ve her birine sonsuz şekilde kefilim.
Bir keresinde Fortner’in bir röportajına denk gelmiştim. Yaklaşık 400 küsur senede piyanonun tüm sınırlarının aşılmayı denendiğini söylemişti. Notaların, parlak siyah kutunun ve piyanistin iki elinin bir araya gelebildiğinde yapabileceği her şeyin yapılmış olduğundan bahsetmişti. O halde geriye kalan sadece müzik yaparken eğlenmek ve piyanistin mevcut imkanlar ile elinden geldiğince yeni yaklaşımlar araması gerektiğini dile getiriyordu. Müziğe ve dinleyiciye karşı bu gerçekçi ve dürüst yaklaşım Fortner’in başarısının sırrı olabilir. Haddizatında kansere çare aramıyoruz. Ya da ölümsüzlüğün sırrını da aramıyoruz. Yapılmaya çalışılan tek şey dokunaklı ya da çarpıcı bir ses üreterek dinleyiciye taptaze bir deneyim yaşatabilmek.
Fortner, New Orleans köklerinden aldığı destek ile en üst seviye müzisyenliği birleştirdiği ve ekip arkadaşlarıyla ilk defa bir arada olmanın enerjisinden beslendiği Southern Nights albümünde A Love Supreme: The Story of John Coltrane’s Signature Album kitabının yazarı Ashley Kahn’ın albüm notlarında dikkat çektiği gibi Ahmad Jamal’ın 50’lerin sonu 60’ların başındaki üçlü formatı, Brad Mehldau’nun Art of the Trio ya da Jason Moran’ın Bandwagon üçlüsünün yarattığına emsal bir müzikal zevk kaynağına dönüştürüyor. 2025’e girmeden yılın en iyilerinden biri duyuruldu diyebiliriz.
*
Sullivan Fortner: Southern Nights (Artwork Records 2025)

To be released in February 2025 on Artwork Records, Sullivan Fortner‘s brand new album Southern Nights is an exquisite album in which Fortner, one of the top pianists of his generation, crosses paths with experienced bassist Peter Washington, whose performances with Bill Charlap he has been listening to with great appreciation for many years, and drum wizard Marcus Gilmore, his friend since they were in high school. That is the first time this unique band came together but I m sure not the last. Even without listening to the album, you are impressed as soon as you see the colors of Archibald J. Motley, Jr.’s 1936 oil painting Untitled (Streets Scene, Chicago) as the cover art.
The first time I have listen to Fortner’s music was in a live performance with Cecile McLorin Salvant. It was more like a humorous theater performance than a concert. An excerpt from the Threepenny Opera, a musical theater written by Brecht with music composed by composer Kurt Weill, and a theatrical vocal and piano trio performance ranging from French chansons to vaudeville songs received a standing ovation for a long time. From the very first second of the concert, Salvant fed on the energy she received from the eyes of her audience and showed that she had the courage for a perception of ‘jazz artistry’ that was far beyond the waxing, glittering and boring jazz vocal women we often encounter today. Sullivan Fortner, who accompanied her tremendously, changed the fate of the performance with his jaw-dropping lyrical piano playing.
For more than a decade, Sullivan Fortner has been stretching deep-rooted talents as a pianist, composer, band leader and uncompromising individualist. Combining being a New Orleanian with his musical vision, Fortner has quickly well deserved attention and is on his way to becoming one of the favorites at the Grammys voters. This year, Fortner collaborated with Kurt Elling on the album Wildflowers, Vol. 1 via Edition Records and last year, he released his exquisite solo record titled Solo Game.
I mentioned that Fortner was born in New Orleans, so what is being from New Orleans? New Orleans is at the top of the Caribbean. It’s at a very different point from America as we know it. In the music of a New Orleanian, you really hear Caribbean and Spanish influences and this contributes a lot to the musical richness. The city is known for its distinctive sounds and rhythms. The colorful street festival called Mardi Gras is unique to New Orleans. There are many other equally distinctive musical elements on the streets of New Orleans. Regional R&B legend Ernie K-Doe’s self-conscious exaggeration, “I’m not sure, but I’m almost certain that all music came out of New Orleans…” was adopted as a slogan by a local music magazine.
In July 2023, weeklong residency as a bandleader Fortner’s fluency with his stage companions Washington and Gilmore without the need for rehearsal led to the recording of the combination of Fortner’s promising musical vision and his New Orleans heritage. Southern Nights album is produced by Fortner himself. Recorded on July 8, 2023 at Sear Sound Recording Studios, engineered by Todd Whitelock.
The first single released from the album was Osvaldo Farrés‘ exquisite latin jazz standard ‘Tres Palabras‘. The Cuban-originated piece, whose interpreters include Nat King Cole, Charlie Haden, Coleman Hawkins and Kenny Burrell, has a graceful flow and catchy melody that repeats with variations, which becomes even more striking with the trio’s unique performance. Especially master bassist Washington’s excellent bass solo, woven with first-class craftsmanship, enhances the quality of the performance even more. Afro-Cuban jazz has always been an free-minded playground for jazz musicians, where passion is the driving force among all other jazz genres. Fortner, Washington and Gilmore have built a wide bridge between Havana and New Orleans in this playground, which they themselves enjoy very much.
The album’s opening track and also the title track is the Allen Toussaint‘s composition Southern Nights, the Cole Porter gem I Love You, In addition to the ballad Again, Never by Fortner’s late mentor Bill Lee, Never and Lee’s under-appreciated pianist sister Consuela Lee‘s piece Discovery, the album also includes Clifford Brown‘s Daahaud, which has been remembered for generations despite his death in a car accident at the age of 25, as well as a piece by top class jazz musicians such as Donald Brown and Wood Shaw, and Fortner’s original 9 Bar Tune. I have listened to all the tracks on the album many many times repeadetly and can vouch for each and every one of them.
I once came across an interview of Fortner in which he said that over the last apox 400 years, all the limits of the piano have been tried to be overcome. He said that everything that the notes, the shiny black box and the pianist’s two hands could do together had been done. Then all that was left was to have fun making music and the pianist should look for new approaches as much as he could with the available means. This realistic and honest approach to music and the audience may be the secret of Fortner’s success. After all, we are not looking for a cure for cancer. Nor are we looking for the secret of immortality. The only thing we are trying to do is to produce a poignant or striking sound and give the listener a fresh experience.
On his first time meet with the band mates Southern Nights, Fortner combines the support of his New Orleans roots with the highest level of musicianship, and as Ashley Kahn, author of A Love Supreme: The Story of John Coltrane’s Signature Album, points out in the liner notes, he transforms Ahmad Jamal‘s trio format of the late 50s and early 60s into a source of musical pleasure comparable to what Brad Mehldau‘s Art of the Trio or Jason Moran‘s Bandwagon trio created. We can say that one of the best of the year has been announced before 2025.
You can buy album HERE
More from this author is HERE
Turgay Yalçın’ın kaleminden bir Cécile McLorin Salvant portresi BURADA