Review of At the Jazz Showcase: Live in Chicago of Ahmad Jamal is HERE.
Piyano efsanesi Ahmad Jamal’ın çağdaşlarının neredeyse hiçbirine benzemeyen bir yaklaşımla çaldığını biliyoruz; zaman zaman boşlukların, zaman zaman da gerilimin öne çıktığı ve genellikle huzurla sonuçlanan bir yaklaşıma dayalı; çoğu kişinin ‘kalabalık ve karmaşık’ olarak adlandıracağı melodileri çalarken her notayı öne çıkaran lirik, pürüzsüz, notaları gerekli ve zorunlu kılan çalış biçemiyle, olağanüstü bir yeteneğe ve anlatım bütünlüğüne sahipti.
Bill Evans, McCoy Tyner, Herbie Hancock’ta izleri duyulan, Fred Hersch’e kadar uzanan bir etki alanı yaratan, daha birçok adını anabileceğimiz piyanist üzerindeki inanılmaz etkisiyle çağdaş cazı etkileyen bir çalışı vardı Jamal’ın. Miles Davis’in ona duyduğu hayranlık boşuna değildi tabii, müzikteki eşsiz yerini gösteriyor, işaret ediyordu.
At the Jazz Showcase: Live in Chicago, Ahmad Jamal’ın 20-21 Mart 1976’da Chicago’daki Joe Segal’s Jazz Showcase‘de canlı olarak kaydedildi ve bu üçlünün yayınlanan ilk albümü; yılın müjdesi olan kayıt sessiz sedasız çıkageldi. Albümde Jamal’e basta John Heard ve davuluyla uzun süredir birlikte çalıştığı Frank Gant eşlik ediyor. Jamal liderliğinde olağanüstü bir üçlü ortaya çıktığını söylemezsek bir şeyler eksik kalır.
Üçlünün üçünün de tam da günlerinde olduğu kayıtta önce on beş dakikalık özgün eser Ahmad’s Song duyuluyor; klasik-empresyonist bir sakinlikle açılan parça, iç içe geçen kararlı cümlelerden oluşan bir anlatı alanı oluşturup, ardından coşkulu bir caz temposuna doğru yol alıyor. Etkili ve parlak akorlar, sağ el pasajlarının akıcı yürüyüşü, hard bop vurgularıyla iç içe geçen parça tüm bu tatları bir arada ustalıkla sunuyor.
Ardından Jobim imzalı Wave‘in tutkulu dansa davet eden melodisinin zamanla kaotik bir evrene dönüşen yorumu, bugün bile çok taze seçim olarak duruyor. Herbie Hancock’un Dolphin Dance‘i, Ellington’ın Prelude to a Kiss‘i, Jamal’ın kendi parçası Swahililand‘ın öne çıktığı sahneyi ve kaydı, A Nightingale Sang in Berkeley Square sonlandırıyor. Swahililand’ın uzun doğaçlama bölümlerinin ve etkileyici davul pasajlarının dikkatli kulaklardan kaçmayacağını umuyorum…
Bas ve davulla kurduğu diyalog son derece gelişkin olan Jamal, konser boyunca üçlü formatını bir orkestra gibi kullandığı söylenegelen görüşü kanıtlarcasına tüm müzikal kimliğini ortaya koyarak, mükemmele yakın bir ustalık gösterisi sunuyor.
Orijinal kayıtları mühendis Matthew Lutthans’ın yaptığı ve Jamal uzmanı Eugene Holley Jr. tarafından derlenmiş notlarla zenginleştirilen albümün kaydında, zaman zaman dip seslerin atmosferi oluşturma amacından sapıp rol çaldığını söylemeden geçmeyelim. Özellikle Jamal’ın zarif tekli anlarında ve zaman zaman sololarda duyulan dip sesin dinleyene sıkıntılı anlar yaşattığı ve yaşatacağı apaçık. Üçlünün atak çaldığı anlarda, en ufak nüansları da duyabilmemiz, konser anını yaşamamızın ve işin zenginliği olarak da yorumlanabilir kimilerince. Kayıtların, Jazz Showcase’in kurucusu Joe Segal‘in arşivlerinde korunan orijinal bantlardan titizlikle restore edildiği söylense de, doğrusu üçlünün performansı daha özenli bir sunumu hakkediyor.
Caz tarihinin en etkili piyanistlerinden birinin bu kaydının, nadiren canlı olarak çaldığı bir üçlü ile zirve anında yakalanmış, göz kamaştırıcı bir belgesel tadı taşıdığı, kaydedilip yıllar sonra yayımlandığı ve dinleyebildiğimiz için kendimizi yine de şanslı hissedebileceğimiz bir albüm olduğunu söyleyebiliriz rahatlıkla.
Resonance Records etiketiyle 180 gramlık 2 LP olarak basılan albümün, sınırlı sayıda, yalnızca 2.850 adet satışa sunulduğunu söylemeliyim. Kolleksiyonerlerin ellerini çabuk tutmalarını tavsiye ediyorum.
■
Dark Blue Notes’da 2026 Albümleri
Dark Blue Notes’da Turgay Kantürk
■
Ahmad Jamal – At the Jazz Showcase: Live in Chicago (Resonance Records 2026)
We know that piano legend Ahmad Jamal played with an approach unlike almost any of his contemporaries. His style was lyrical, smooth, and emphasized every single note, making each one feel necessary and inevitable. He built his music on a foundation of space and tension that often resolved into serenity—something many might describe as “crowded and complex” melodies.
Jamal had an incredible influence on contemporary jazz, shaping pianists whose traces can be heard in Bill Evans, McCoy Tyner, and Herbie Hancock, extending all the way to Fred Hersch. Miles Davis’s admiration for him was no coincidence—it was a clear indication of Jamal’s unique place in music.
At the Jazz Showcase: Live in Chicago was recorded live on March 20–21, 1976, at Joe Segal’s Jazz Showcase in Chicago. It is the first official release of this trio and arrived quietly as one of the pleasant surprises of the year. On the album, Jamal is joined by bassist John Heard and drummer Frank Gant, with whom he had worked for many years. It would be an understatement to say that an extraordinary trio emerged under Jamal’s leadership.
The recording captures the trio at the peak of their powers. It opens with the 15-minute original composition Ahmad’s Song. The piece begins with a calm, classical-impressionist serenity, creating a narrative space woven from interlocking, decisive phrases before gradually building into an exuberant jazz tempo. With its effective and brilliant chords, the fluid movement of the right-hand passages, and hard bop accents, the track masterfully blends all these flavors.
This is followed by a passionate interpretation of Antonio Carlos Jobim’s Wave, whose dance-inviting melody slowly transforms into a chaotic universe—an interpretation that still feels remarkably fresh today. The set also features Herbie Hancock’s Dolphin Dance, Duke Ellington’s Prelude to a Kiss, Jamal’s own composition Swahililand, and closes with A Nightingale Sang in Berkeley Square. I hope the long improvisational sections and impressive drum passages in Swahililand will not escape attentive ears…
Jamal’s highly sophisticated dialogue with bass and drums proves the often-mentioned view that he used the trio format like an orchestra. Throughout the concert, he fully revealed his musical identity and delivered an almost flawless masterclass.
The original recordings were engineered by Matthew Lutthans, and the album is enriched with liner notes by Ahmad Jamal expert Eugene Holley Jr. That said, we should note that the low-end frequencies occasionally deviate from their atmospheric purpose and steal the spotlight. Especially during Jamal’s elegant single-note passages and occasional solos, this rumbling bass can create uncomfortable moments for the listener. On the other hand, some might interpret hearing even the smallest nuances during the trio’s more energetic moments as part of the concert’s live atmosphere and richness. Although the recordings were meticulously restored from the original tapes preserved in Joe Segal’s archives, the truth is that this trio’s performance deserved an even more careful presentation.
We can comfortably say that this recording of one of jazz history’s most influential pianists captures a peak moment with a rarely heard trio lineup. It has the flavor of a dazzling documentary, and we should feel fortunate that it was recorded and finally released years later for us to enjoy.The album is released by Resonance Records as a 180-gram 2LP set, limited to only 2,850 copies. I strongly advise collectors to act quickly.
■
