Son birkaç yıldır caz dünyasında adından en çok söz ettiren isimlerden biri olan Lakecia Benjamin, yeni albümü We Dream ile dinleyicilerinin karşısına çıkmaya hazırlanıyor. Altı Grammy adaylığı bulunan New Yorklu alto saksafoncu, besteci ve grup lideri, 5 Haziran 2026 tarihinde yayımlanan albümünde yalnızca müzikal bir hikâye anlatmakla kalmıyor; aynı zamanda bugünün dünyasına dair güçlü bir umut mesajı da veriyor. Sanatçının altıncı stüdyo albümü olan We Dream, aynı zamanda Artwork Records etiketiyle yayımlanacak ilk çalışması olma özelliğini taşıyor.
Lakecia Benjamin’in kariyerini takip edenler için bu albüm aslında son yıllarda şekillenen büyük hikâyenin yeni bölümü niteliğinde. 2020 yılında John ve Alice Coltrane’e adadığı Pursuance: The Coltranes ile dikkatleri üzerine çeken sanatçı, ölümcül bir trafik kazasından sağ kurtulduktan sonra kaydettiği Phoenix albümüyle kariyerinin zirvelerinden birine ulaşmıştı. Birden fazla Grammy adaylığı kazanan bu çalışma, Benjamin’in yalnızca güçlü bir saksafoncu değil, aynı zamanda çağdaş cazın en önemli anlatıcılarından biri olduğunu da göstermişti.
We Dream bu yolculuğun devamı gibi görünse de çıkış noktası oldukça farklı. Benjamin, albümün merkezine ortak hayal kurabilme fikrini yerleştiriyor. Sanatçıya göre dünya bugün her zamankinden daha karanlık bir dönemden geçiyor ve müziğin görevi bu karanlığın içinde bir ışık yakabilmek. Albümün temel fikri de tam olarak buradan doğuyor.
Bu yeni projede Benjamin’e uzun yıllardır birlikte çalıştığı müzisyenler eşlik ediyor. Piyanistler Oscar Pérez ve Miki Hayama, basçı Elias Bailey, trompetçi Sean Jones ve davulcu Jonathan Barber albümün omurgasını oluştururken, konuk sanatçı listesi çağdaş cazın en etkileyici isimlerinden oluşuyor. Trompette Terence Blanchard ve Chief Xian aTunde Adjuah, saksafonda Chris Potter, davulda Jeff ‘Tain’ Watts ve piyanoda Hiromi albümün dikkat çeken konukları arasında yer alıyor. Kadroya ayrıca Bilal ve Tank and the Bangas grubundan Tarriona ‘Tank’ Ball vokalleriyle katkı sunarken, The Roots’un keskin kalemi Black Thought ve son yılların en yaratıcı prodüktörlerinden biri olarak gösterilen Kassa Overall da projeye dahil oluyor. Benjamin bu topluluğu kendi “Avengers” ekibi olarak tanımlıyor. Çünkü ona göre bu isimlerin ortak noktası yalnızca iyi müzisyen olmaları değil; müziğin sınırlarını genişletmeleri, yeni ifade alanları yaratmaları ve bulundukları her sahneyi dönüştürmeleri.
Albümün müzikal yapısı da bu yaklaşımı yansıtıyor. Spoken word pasajları, şiirsel anlatılar, yoğun doğaçlamalar ve güçlü ritmik yapılar albüm boyunca birbirine karışıyor. Açılıştaki “First Light” dinleyiciyi adeta bir manifestonun içine davet ederken, Terence Blanchard’ın yer aldığı “Beyond the Dawn” umut ve yüzleşme temalarını merkezine alıyor. “Mi Gente”, Chief Xian aTunde Adjuah’ın katkısıyla topluluk ruhunu ve kültürel paylaşımı kutlarken, Chris Potter ve Jeff ‘Tain’ Watts’ın eşlik ettiği “DreamBreaker” albümün en yüksek enerjili anlarından birini oluşturuyor. Hiromi’nin yer aldığı “Flamekeeper” ise hareket, güç ve yaratıcılık duygusunu sonuna kadar yükselten parçalardan biri olarak öne çıkıyor. Albümün ilerleyen bölümlerinde Bilal ve Kassa Overall’ın buluştuğu “Right Now”, söz, ritim ve doğaçlamanın iç içe geçtiği dramatik bir zirve noktası yaratıyor. Kapanıştaki “New World” ise tüm yolculuğun sonunda Benjamin’in aradığı ışığa ulaşan sakin ve umutlu bir final sunuyor.
Son yıllarda caz festivallerinde reggae sanatçılarıyla, DJ’lerle ve hip-hop müzisyenleriyle aynı sahneyi paylaşan Benjamin, We Dream ile cazı salt bir müzik türü olarak algılamayıp, yaşayan ve dönüşen bir kültürel alan olarak ele alıyor. Bu nedenle albüm, geleneksel caz kalıplarının ötesine geçerken kökleriyle bağını da kaybetmiyor.
5 Haziran’da Artwork Records etiketiyle yayımlanacak We Dream, Lakecia Benjamin’in şimdiye kadar ortaya koyduğu en kişisel, en kolektif ve belki de en umutlu çalışma olarak şimdiden yılın merakla beklenen caz albümlerinden biri olmaya aday görünüyor.
■
Mine Gürevin’in Dark Blue Notes’daki diğer yazıları
Lakecia Benjamin: Phoenix Reimagined (Ropeadope 2024)
Lakecia Benjamin 33. Akbank Caz Festivali Sahnesinde
Lakecia Benjamin: Phoenix (Whirlwind Recordings 2023)
Dark Blue Notes’da Vitrin
